「今日は暑いですね」

春先のそんなあいさつが交わされる季節に、もう熱中症で救急搬送される人が出ています。

テレビのニュースでも、春の熱中症が話題に上がるようになりました。

毎年、夏に開催される安全大会の講演で「熱中症についても話してください」というご要望をいただきます。

建設現場や工場で働く方にとって、業務中の熱中症は労働災害にもなりかねません。
ご本人だけの問題ではなく、周囲の仲間や会社全体にかかわる重大な問題です。

この記事では、３２年間消防士として救急隊員を務めてきた経験から、春の熱中症がなぜ怖いのか、そして現場でどう命を守るかについてお伝えします。

「大丈夫」が一番怖い言葉

救急隊として、たくさんの熱中症の方を搬送してきました。

その中で忘れられないことがあります。

救急車内のストレッチャーに横たわって、さっきまで自分の症状についてはっきりと話していた方が、病院に到着するまでに意識を失ったことがあります。

搬送される方のほとんどが、こうおっしゃっていました。

「救急車は大げさだと断ったんですよ。大丈夫だからって言うのに」

この「大丈夫」が、実は一番怖い言葉だったのです。

熱中症は、ある瞬間を境に、一気に重篤化することがあります。
「ちょっとフラッとしただけ」が、数分後には意識消失につながる。

これが、私が現場で何度も目の当たりにしてきた熱中症の怖さでした。

なぜ「春」が危ないのか

真夏であれば「今日は暑いから気をつけよう」と誰もが思います。

ところが春は、気温が２５度を超えた程度では「まだ平気だろう」と感じてしまう。

ここに落とし穴があります。

春の体は、まだ暑さに慣れていません。
汗をかいて体温を下げる機能が十分に働いていないのです。

つまり、同じ気温でも春のほうが熱中症になりやすい。

建設現場では、ヘルメットや安全帯、長袖の作業着を着用しているので、体から熱が逃げにくくなっています。
足場の上や屋根の上は照り返しもあり、体感温度はさらに上がります。

工場や製造現場でも、機械からの排熱で室温が上がり、防塵マスクなどの保護具をつけていると呼吸も浅くなりがちです。

そして、ここが一番伝えたいことなのですが、
熱中症の前段階として、集中力の低下や判断力の低下が起こります。

現場で集中力が落ちたらどうなるか。

事故が起きます。

熱中症そのもので倒れる前に、判断ミスから重大事故につながる。
これが、現場で働く方にとっての熱中症の本当の怖さなのです。

心の状態と事故の関係については、こちらの記事でも詳しくお伝えしています。
心の健康づくりで災害ゼロ

「水分補給はしていました」

私が救急搬送した方の中に、こう答える方がけっこういました。

「水分補給はちゃんとしていました」

よくよく聞いてみると、水やお茶だけを飲んでいた。
汗と一緒に塩分やミネラルが失われているのに、それを補給していなかったのです。

水だけでは足りません。

スポーツドリンクや経口補水液で、塩分やミネラルも一緒に補給する必要があります。

現場で心がけていただきたいのは、こんなことです。

• 水やお茶だけでなく、スポーツドリンクや経口補水液を飲む
• 休憩所に塩飴や塩タブレットを常備しておく
• 一気飲みではなく、１５〜２０分おきに少しずつこまめに飲む
• 朝食を抜かない（朝食を抜くと、水分も塩分も不足した状態で仕事が始まる）

仕事に集中していると、喉の渇きに気づきにくくなります。
これは、搬送してきた方々に共通していたことでした。

喉が渇いてから飲むのでは、もう遅い。

だからこそ、時間を決めて飲むことが大事なのです。

曇りの日に熱中症患者をピストン輸送

消防士の頃、地元の大きなマラソン大会で救護班に配備されたことがあります。

その大会とは、「名探偵コナン」で有名な漫画家・青山剛昌先生の出身地で、今も毎年開催されている「すいかながいもマラソン」です。

３種目のコースがあり、その一つが「コナンコース」と名付けられています。

その日は曇りで、気温もそれほど高くありませんでした。
「今日は救急搬送することもなさそうだ」と同僚の救急隊員と話し合っていました。

ところが、次々に熱中症で倒れる人が出て、救急車は病院へのピストン輸送。

待機していた医師や看護師さんは大忙し。
救護テントには、たくさんのランナーが横たわり、点滴を受けていました。

原因は湿度でした。

曇りの日は湿度が高くなりやすく、汗が蒸発しにくい。
体の熱が逃げないのです。

晴天だった年より、はるかに多くの熱中症患者が出ました。

気温だけを見て安心していると、足元をすくわれます。

現場では、気温だけでなくWBGT（暑さ指数）を確認する習慣をつけてください。

WBGTとは、気温・湿度・輻射熱（日差しや地面からの照り返しなど）を総合して「体がどれくらい熱を受けているか」を表す指標です。
気温がそれほど高くなくても、湿度が高ければWBGTは上がります。
まさに、あの曇りのマラソン大会のような状況です。

環境省の「熱中症予防情報サイト」で地域ごとの予測値を確認できますし、現場用のWBGT計も市販されています。

特に、曇りの日や雨上がりの日は湿度が高くなりやすいので要注意です。

「声かけ」が命を救う

熱中症の初期症状には、めまいや立ちくらみ、頭痛、吐き気、こむら返りなどがあります。

しかし、その前段階として、

• ボーッとしている
• 受け答えがいつもと違う
• 手元がおぼつかない

こうした変化が現れることがあります。

問題は、自分ではなかなか気づけないということです。

「ちょっと疲れただけだ」「もうひと踏ん張りだ」と、無理をしてしまう。

だからこそ、周りの人の「声かけ」が大切になります。

朝のKY（危険予知）活動で、「今日は暑くなるから、お互いの様子を見よう」と一言入れるだけでいいのです。

「大丈夫か？」のひと声が、命を救います。

熱中症が疑われるときの応急処置

もし周りの方に熱中症の症状が疑われたら、すぐに対応してください。

1. 涼しい場所に移動させる（日陰や冷房の効いた室内へ）
2. 衣服をゆるめる（ヘルメットや安全帯も外す）
3. 水分と塩分を補給する（経口補水液などで。自分で飲めるか確認）
4. 体を冷やす（首筋、脇の下、太ももの付け根に冷たいペットボトルを当てる）

そして、

自分で水が飲めない、受け答えがおかしいときは、ためらわず救急車を呼んでください。

救急車を呼ぶのは大げさだとか、現場を止めたくないとか、そういう気持ちはわかります。

でも、搬送中に意識を失った方を、私は何人も見てきました。

「呼ばなかったこと」を後悔するほうが、はるかに辛いものです。

大事をとってください。

前日の過ごし方も「安全管理」

睡眠不足は体力低下や免疫力の低下を招き、熱中症のリスクを高めます。

前の日に深酒をした、夜更かしをした。
そんな状態で現場に出れば、一気にリスクが跳ね上がります。

前日の過ごし方も、立派な安全管理のうちなのです。

逆に、春の今のうちから適度な運動で汗をかいておくと、暑さに対する体の順応が進み、夏場の熱中症予防にもつながります。

ただし、無理な運動やハードワークで疲労を残してしまっては逆効果です。
あくまで「適度」を心がけましょう。

体調に不安があるときは、正直に申告してください。
「体調が悪いのに無理して出た」は、決して美徳ではありません。

睡眠不足と労災事故の関係については、こちらの記事もあわせてお読みください。
→ 睡眠不足が招く労災事故～眠りの質が命を守る

まとめ

熱中症で亡くなられた方のほとんどが、「まだ大丈夫だ」と思っていました。

今日の話で、ひとつだけ覚えていただきたいことがあります。

「まだ大丈夫」と思ったときが、一番危ないとき。

今日から、現場で隣の人に「大丈夫か？」と声をかけてください。

ちょっとおかしいなと感じたら、遠慮せず伝えてください。

皆さんが元気に家に帰ること。
それが、何よりの安全です。

春だからこそ、今のうちから備えておきましょう。