「あなたの強みは何ですか？」
そう聞かれて、すぐに答えられる人は、どれくらいいるでしょうか。
仕事で大きな成果を上げたこと。
人より上手にできること。
特別な資格や技術を持っていること。
「強み」という言葉から、そんな立派なものを思い浮かべると、
「自分には、人に誇れるような強みなんてない」
と感じてしまう人も多いのではないでしょうか。
私も、長い間そう思っていました。
私は32年間、消防士として働きました。
しかし、消防士として誰よりも優れた技術を持っていたわけではありません。
むしろ劣等感を抱えながら、なんとか任務を全うしようと悪戦苦闘してきました。
消防局を退職した後は講演家になりましたが、話し方を専門的に学んだわけでも、最初から人前で堂々と話せたわけでもありません。
それでも、自分の人生を何度も振り返るうちに、少しずつ気づいたことがあります。
強みは、うまくできた経験だけでなく、どうにもできなかった場面で、それでも何を手放さなかったかに表れる。
今回は、私が「何もできなかった」と感じた3つの経験から、自分の強みについて考えてみたいと思います。
助けられなかった命を前に、無力さを感じた
消防士として勤務した32年間、救急、火災、救助など、数多くの現場に出動しました。
懸命に活動して助けられた命がある一方で、どれだけ手を尽くしても助けられなかった命もあります。
「もっと何かできたのではないか」
「自分の活動は、本当にこれでよかったのだろうか」
活動が終わった後も、そんな思いが頭から離れないことがありました。
悲惨な現場の光景を、いつまでも引きずってしまうこともありました。
周囲には、どんな現場でも冷静に活動し、勤務が終われば気持ちを切り替えられるように見える同僚もいました。
それに比べて自分は、消防士として心が弱いのではないか。
こんなに動揺する自分は、この仕事に向いていないのではないか。
そう思っていました。
退職を考え始めた頃、マインドマップに自分の経験を書き出しながら、何度も人生を振り返りました。
すると、別の見方ができるようになりました。
現場のことを簡単に忘れられなかったのは、弱かったからだけではない。
傷ついた人や、突然大切な人を失った家族の痛みを、他人事のように思えなかったからではないか。
助けられなかった無力感は、消えることはありません。それを「よい経験だった」と考えることもできません。
それでも、感情移入してしまう私の感受性があったからこそ、心の底から命の重さを体感することができたのだと思いそれでも、感情移入してしまう私の感受性があったからこそ、命の重さを心の底から痛感できたのだと思います。
たくさんの現場で命に向き合うことで、たくさんのことを学びました。
その学びを、誰かに伝えることはできるのではないか。
そう考えたことが、現在の講演活動につながっています。
私の強みは、どんな現場でも動揺せず、現場を離れればすぐに気持ちを切り替えられることではありませんでした。
人の痛みを簡単に忘れず、そこで感じたことを言葉や歌にして伝えようとすることだったのかもしれません。
消防士として欠点だと思っていた感受性を、別の角度から見られるようになった経緯は、欠点だと思っていたものが宝だった。32年の消防士生活が教えてくれたことにも書いています。
妻の病気に、どう向き合えばよいのかわからなかった
妻がうつになったとき、私は夫として何とか早く回復させてあげなければと思いました。
早く元気になってほしい。
以前のように笑ってほしい。
私が励ませば、前向きな気持ちになってくれるのではないか。
けれども、そんな思いからかけた言葉が、妻をさらに苦しめてしまうこともありました。
心配すればするほど、何を言えばよいのか分からなくなりました。
私は消防士として、困っている人を助けることを仕事にしてきました。しかし、一番身近にいる大切な人を、自分の力で助けてあげることができませんでした。
夫としての無力さを感じ、自分を責めたことも何度もあります。
自分自身を励ますように歌を作り、正しい答えが分からないまま、妻のそばで暮らし続けました。
その後、「どうすれば重い妻の心を、少しでも軽くしてあげることができたのだろうか？」と、退職するとすぐに、大阪に通って心理学を学びました。
私の消防士時代には、救命救急についての講習が頻繁にありましたが、心の病気についての講習はありませんでした。
大阪の心理学の学びの場では、それまで知らなかった「心」について、多くのことを学びました。
「大切な妻を、自分は助けることができなかった」という自責の念を抱いていたからこそ、多くのことを吸収できたのだと思います。
その学びがあるから、心の健康を講演の大きな柱にすることができました。
妻を自分の力で回復させることはできませんでした。
けれども、その無力感を抱えたまま終わらせず、心について学び、そこで得たことを、同じように悩んでいる人へ伝えてきました。
振り返ってみると、できなかった経験から目をそらさず、学びと伝える力に変えてきたことが、私の強みだったのかもしれません。
講演がすべてなくなり、伝える場所を失った
消防局を早期退職してから、私は講演活動を仕事にしてきました。
自分の経験や、消防現場と家族から教わったことを、人前で話す。それは仕事であると同時に、私自身の生きがいにもなっていました。
地道にコツコツとやってきた講演が、口コミになり、年々依頼件数は増加しました。
ブログがきっかけで、北海道から九州まで、遠方からも依頼をいただくようになりました。
ところが、コロナ禍によって、予定されていた講演がすべてキャンセルになりました。
講演がなければ、講演家として活動できません。
人前で話す場所がなければ、自分の経験を伝えることもできません。
生きがいを感じながら長年続けてきたものが突然なくなり、自分ではどうにもできない状況になりました。
リモートで講演するための機材を購入し、リモート用の講演内容を作りました。
それでも、思ったほどの依頼件数にはつながりませんでした。
それでも、伝えること自体を諦められませんでした。
講演で話せないのであれば、文章という形で伝えようと考え、Kindle本を出版しました。
その後、Udemy講座づくりに取り組み、動画やAIも使うようになりました。
どの取り組みも、最初からうまくいったわけではありません。
時間をかけて作ったものが、ほとんど見てもらえないこともあります。期待したほど売れず、落ち込むこともあります。
それでも、講演だけが伝える方法ではないと知りました。
話す場所を失っても、文章にすることはできる。
会場に来られない人にも、動画やオンライン講座なら届けられる。
伝える方法を変えることで、4年以上前に出版した本が、今になって再び読まれるようにもなりました。
私の強みは、思うような結果が出なくても諦めず、一つの方法が使えなくなれば、別の伝え方を探し続けることだったのかもしれません。
3つの「できなかった経験」に共通していたこと
壮絶な消防現場を経験して、気持ちの切り替えができませんでした。
妻のうつを、私の力で治すことはできませんでした。
コロナ禍では、講演を続けることができませんでした。
どの経験も、当時の私にとっては、自分の力不足や無力さを突きつけられる出来事でした。
けれども、人生経験を棚卸しして、過去の出来事を少し離れたところから眺めてみると、3つの経験に共通しているものが見えてきました。
- 人の痛みを、なかったことにできなかった。
- 答えが分からなくても、考えることをやめなかった。
- 伝える場所を失っても、別の方法を探した。
3つの出来事を、結果だけで切り取れば、私には「できなかったこと」ばかりが残ります。
しかし、できなかったときに何を考え、何を手放さず、どのように動いたかまで振り返ると、そこに自分なりの強みがありました。
私の場合は、
人の痛みを放っておけず、答えが見つからなくても向き合い、経験から受け取ったものを誰かに伝えようとすること
だったのだと思います。
これは、何かの資格のように証明できるものではありません。
履歴書の特技欄に書けるようなわかりやすいスキルではありません。
それでも、消防士としての32年間、家族と歩いた時間、講演家になってからの15年間をつないでいる、私自身の大切な軸です。
そのことに気づくことで、失望したり、悲観したりしていたかつての私自身を認めることができました。
「自分には強みがない」と感じたときに振り返りたい3つの経験
自分の強みを探すとき、成功したことや人より上手にできることだけを思い出そうとすると、何も見つからないことがあります。
そんなときは、次の3つの経験を振り返ってみてください。
1．うまくいかなかったのに、今も心に残っている経験
失敗したこと、助けられなかったこと、思いどおりにならなかったことの中に、今も忘れられない経験はないでしょうか。
なぜ、その出来事が今も心に残っているのでしょう。
そこには、自分が本当は大切にしたかったものが表れていることがあります。
2．誰にも評価されなくても、続けてきたこと
仕事、家族のためにしてきたこと、趣味、地域活動、学びなど、目立たなくても長く続けてきたことはないでしょうか。
長く続けられた背景には、責任感、好奇心、人への思いやり、工夫する力など、自分では当たり前だと思っている強みが隠れていることがあります。
3．「放っておけない」と感じて、自然に動いた経験
困っている人に声をかけたこと。
誰もやらない仕事を引き受けたこと。
もっとよい方法はないかと考えたこと。
頼まれていないのに、つい手を動かしてしまったこと。
そんな行動には、自分が何を大切にし、どんな場面で力を発揮するのかが表れています。
強みは、立派な名前をつけなくてもいい
自分の強みを、「コミュニケーション能力」「リーダーシップ」「問題解決能力」など、立派な言葉に置き換えようとすると、かえって自分から遠ざかってしまうことがあります。
無理に格好のよい言葉にしなくてもよいのです。
「困っている人を見ると放っておけない」
「分からないことがあると、自分で調べずにはいられない」
「すぐには結果が出なくても、少しずつ続けられる」
「自分が経験したことを、誰かに伝えたくなる」
そんな普段の言葉の方が、その人らしい強みを正確に表していることがあります。
そして強みは、いつもよい結果を生むとは限りません。
人の痛みを放っておけない性格は、自分まで苦しくなることがあります。
諦めずに続ける性格は、引き際を見失うこともあります。
一つの性格や行動には、よい面と苦しい面の両方があります。
それでも、自分がどんな場面で心を動かし、何を大切にして歩いてきたのかを知ることは、これからの生き方を考える手がかりになります。
あなたの強みは、すでに歩いてきた道の中にある
「自分には強みがない」
そう感じている人は、強みがないのではなく、強みとして数えてよい経験に、まだ気づいていないだけかもしれません。
成功したことだけではなく、できなかったことも振り返ってみてください。
何もできなかったと感じたとき、それでも何を諦めなかったでしょうか。
誰のことを思い、何を大切にし、どんな行動を続けたでしょうか。
すぐには答えが出なくてもかまいません。
これまでの人生を一つひとつ書き出し、少し離れたところから眺めてみると、別々に見えていた経験をつないでいるものが、少しずつ見えてきます。
あなたの強みは、これから新しく身につけなければならないものだけではありません。
これまで歩いてきた道の中に、すでに何度も表れているのかもしれません。
